Freemelt har samarbetat med UKAEA sedan april 2023 och levererar idag, inom ramen för pågående proof-of-concept, storskaliga produktionstester av 3D-printade volframplattor till fusionsmaskiner. UKAEA tar nu steget att även printa egna fusionskomponenter genom investeringen i Freemelts industrimaskin eMELT som stödjer både förstudier och proof-of-concept. Fusion har en stor potential som energikälla, och de kommande åren kommer prototyper av fusionsanläggningar kräva betydande volymer av avancerade komponenter.

”Att UKAEA nu investerar i en egen industrimaskin är en tydlig bekräftelse på att vår E-PBF (Electron Beam Powder Bed Fusion) teknologi möter de höga krav som ställs inom fusion och vi stärker därmed ytterligare vår position inom energisektorn”, säger Daniel Gidlund, VD Freemelt.

Fusion är en potentiellt revolutionerande energikälla och till skillnad från dagens kärnkraft, som bygger på fission (kärnklyvning), genererar fusion inget långlivat radioaktivt avfall. För att processen ska fungera krävs dock extremt höga temperaturer och avancerade material som tål dessa förhållanden i en fusionsanläggning.

Den senaste tidens framsteg inom fusion, både internationellt och genom svenska aktörer som Novatron, har ökat intresset för teknologin. Den totala investeringen i energisektorn förväntas öka från 300 miljarder USD 2023 till 500 miljarder USD 2030, motsvarande en årlig tillväxttakt på 7,4 procent. Inom fusion uppgick de privata investeringarna till 7,1 miljarder USD fram till och med 2024, med ett växande intresse från aktörer som Commonwealth Fusion Systems. Därutöver har omfattande offentliga satsningar från bland annat EU, USA och Storbritannien finansierat forskningsprojekt som STEP, Storbritanniens prototyp av fusionsanläggning, samt ITER och DEMO (Demonstration Fusion Power Reactor),och DEMO (Demonstration Fusion Power Reactor), vilket markerar fusion som en alltmer strategisk energiteknologi.

Prototyper av fusionsanläggningar är avgörande för att validera fusionsteknologin innan kommersiell elproduktion kan starta och det kräver miljontals volframkomponenter. ITER, världens största fusionsanläggning, behöver mellan 1 och 1,5 miljoner volframplattor, medan mindre anläggningar under utveckling av privata aktörer inom fusion kräver cirka 10 procent av ITER:s volym.

UKAEA är en ledande aktör inom forskning och utveckling av fusionsenergi som driver flera avancerade forskningsprojekt med målet att kommersialisera fusion som en säker, hållbar och utsläppsfri energikälla. Genom samarbeten med industrin och akademin arbetar UKAEA för att utveckla nya material och tillverkningsmetoder som krävs för framtidens fusionsreaktorer.