Avhandlingen, Exhaled Breath Proteomics as a Diagnostic Window into Lung Disease: From COVID-19 to Transplantation and Cancer, har författats av Gabriel Hirdman, MD, vid Lunds universitet och handletts av professor Sandra Lindstedt.

Arbetet bygger på analys av mikroskopiska partiklar i utandningsluft, så kallade PEx-prover, med avancerad proteomik, masspektrometri och bioinformatik. Genom att analysera ett stort antal proteiner samtidigt visar avhandlingen hur PEx-prover kan användas för att studera biologiska processer i de små luftvägarna inom flera olika sjukdomsområden. Utöver de proteomiska analyserna visar avhandlingen även lovande resultat för partikeldata som biomarkör vid akut lungsjukdom och lungskada.

För PExA är lungcancerdelen särskilt betydelsefull. Studien omfattar över 200 deltagare med och utan lungcancer och visar att PEx-prover kan innehålla biomarkörsignaler kopplade till icke-småcellig lungcancer. Resultaten ligger även till grund för en patentansökan avseende biomarkörer för lungcancer i PExA-baserade utandningsprover.

• Det här är ett starkt kvitto på PExA-plattformens potential. Att en hel doktorsavhandling bygger på vår teknologi visar både metodens bredd och dess relevans inom flera olika sjukdomsområden. För PExA stärker detta affären redan idag, eftersom avhandlingen blir en viktig vetenskaplig referens i våra dialoger med befintliga och potentiella kunder, forskningspartners och industriella aktörer. Samtidigt är lungcancerresultaten särskilt betydelsefulla och stärker vår position inom ett område där det medicinska behovet är mycket stort och där vi ser betydande möjligheter för PExA inom fortsatt forskning, framtida diagnostiska tillämpningar och potentiella partnerskap, säger Tomas Gustafsson, vd för PExA.

• Det som gör den här avhandlingen särskilt betydelsefull är att den visar hur PEx-prover kan användas för att studera biologin i de små luftvägarna på en helt ny nivå. Genom att analysera ett stort antal proteiner samtidigt och kombinera resultaten med avancerad bioinformatik kan forskarna identifiera biologiska mönster och mekanismer som tidigare varit mycket svåra att studera utan invasiva metoder. För oss är detta ett viktigt genombrott som visar att PExA inte bara kan användas för biomarkörforskning, utan även som ett verktyg för att skapa ny förståelse för sjukdomsprocesser i lungan och därmed stödja utvecklingen av framtida diagnostiska tillämpningar, säger Jörgen Östling, CSO på PExA.

Professor Sandra Lindstedts forskargrupp har sedan tidigare använt PExA:s teknologi i forskning med fokus på lungcancer. Gruppen erhöll under 2025 ett anslag om 27 miljoner kronor från Cancerfonden för fortsatt validering av metoden inom lungcancerdiagnostik.